오픈AI 직원 1인당 최대 440억 원 주식 매각…75명 만액 수령

지난해 10월 600여 명이 총 9.7조 원 현금화, AI 붐이 만든 '새로운 부의 세대'

11일(현지시간) 월스트리트저널 보도에 따르면, 오픈AI(OpenAI)가 최근 자금 조달 라운드에서 직원 1인당 최대 3000만 달러(한화 439억 8,000만 원) 상당의 주식 매각을 허용했다.

지난해 10월 진행된 이번 주식 매각에는 현직 및 전직 직원 600여 명 이상이 참여해 총 66억 달러(한화 9조 6,756억 원)를 현금화했다. 관계자에 따르면 이 중 약 75명은 허용된 전액인 3,000만 달러를 모두 매각했다.

이는 인공지능 열풍 속에서 오픈AI 직원들이 가장 먼저 막대한 재산을 형성한 사례로, AI 기업의 폭발적 성장세를 보여주는 상징적 사건으로 평가된다.

세금 혜택 노린 '기부 펀드' 활용

일부 직원들은 남은 주식을 매각하는 대신 '기부자 조언 펀드(donor-advised funds)'에 기부하는 방식을 선택했다. 기부자 조언 펀드는 자선 투자 계좌의 일종으로, 자금을 공익 사업에 사용하면서도 기부 당해 연도에 세금 감면 혜택을 받을 수 있는 구조다.

이번 주식 매각은 샌프란시스코를 비롯한 주요 테크 도시로 유입될 막대한 자금 흐름을 예고하는 신호탄이 됐다.

역사상 최대 규모 IPO 준비 중

오픈AI는 경쟁사 앤트로픽(Anthropic)과 함께 향후 기업공개(IPO)를 준비하고 있으며, 이는 역사상 가장 큰 규모의 IPO 중 하나가 될 전망이다.

IPO가 실현되면 두 회사의 수천 명에 달하는 일반 직원들이 보유 주식을 시장에서 자유롭게 매각할 수 있게 된다. 업계에서는 이 과정에서 상당수 직원이 억만장자 대열에 합류할 것으로 내다보고 있다.

오픈AI는 최근 400억 달러(한화 58조 6,400억 원) 이상의 기업 가치를 인정받으며 대규모 자금 조달에 성공했다. 챗GPT(ChatGPT)로 촉발된 생성형 AI 시장의 폭발적 성장이 회사 가치 상승을 견인했다는 분석이다.

AI 기업 직원들의 '재산 형성 시대' 개막

이번 주식 매각 사례는 AI 산업이 단순한 기술 혁신을 넘어 새로운 부의 창출 구조를 만들어내고 있음을 보여준다. 특히 일반 직원 수준에서도 수백억 원대 자산 형성이 가능해졌다는 점은 과거 닷컴 버블 시기와는 다른 양상이다.

테크 업계 관계자들은 오픈AI와 앤트로픽의 IPO가 실현될 경우, 실리콘밸리에 새로운 투자 자금 순환 구조가 형성될 것으로 전망하고 있다.

최주훈 joohoon@blockstreet.co.kr